LA RUSE D'AVEUGLE :

comédie en un acte et en vers, mêlée d'ariettes, de Jean-Baptiste Avisse ;

première le 22 décembre 1796.

PERSONNAGES.

M. DURBAN, père de Périn.

M. DOLFON, père de Lise.

M. BELVAN, instituteur.

M. CLERMONT, père d'un jeune pensionnaire aveugle.

LISE, amante de Périn.

JUSTINE, servante de Dolfon.

COLETTE, aveugle, sœur de Lise (jouée par Mlle FRUCHARD, aveugle).

PÉRIN, aveugle, amoureux de Lise (joué par M. PEAU, aveugle).

NELSON, aveugle, ami de Périn (joué par M. AVISSE, aveugle, auteur de la pièce).

PICOT, domestique niais.

Une Maîtresse des Filles Aveugles.

Plusieurs petites Filles Aveugles.

Le théâtre représente une salle d'étude. On voit, d'un côté, divers instruments de musique, et de l'autre, une table sur laquelle sont posés plusieurs livres en relief, une sphère et quelques cartes de geographie.

SCÈNE I.
COLETTE, seule, occupée à faire du filet.

Voici les doux instants consacrés au loisir,
Les seuls où nous puissions librement discourir.
Ma sœur, pour me parler, en ce lieu doit se rendre ;
Périn pourra jouir du plaisir de l'entendre.
Que ce pauvre garçon, ô Ciel ! est malheureux !
Ah ! Lise a bien mal fait de le rendre amoureux !
Depuis qu'il l'aime, eh bien ! il n'aime qu'elle au monde :
Quand elle ne vient pas, il boude, il pleure, il gronde ;
Cette classe lui semble une affreuse prison.
On l'entend qui soupire en nous donnant leçon.
Lise est le nom chéri qu'il répète à toute heure.
Si ma sœur ne l'épouse, il faudra qu'il en meure.
Que l'amour est méchant ! je dois pourtant un jour,
Si j'en, crois ces couplets, l'éprouver à mon tour :

Ariette Tout ressent ton pouvoir suprême, Amour ; tout reconnaît ta loi. Tu ne dépends que de toi-même ; Tous les cœurs dépendent de toi. Ah ! faut-il redouter ta chaîne ? Tu fais du mal, tu fais du bien. Du plaisir, qu'on ôte la peine, Le plaisir ne sera plus rien. C'est toujours après les alarmes. Que la paix semble douce au cœur ; Il faut avoir versé des larmes, Pour sentir le prix du bonheur. Oui : les maux que l'amour nous cause Nous rendent ses biens plus parfaits. Ôtez l'épine de la rose, La rose en aura moins d'attraits.

Ce bon Périn, mon Dieu, comme il se désespère !
Que j'aurais de plaisir, s'il était mon beau-frère !
Ma sœur serait heureuse ; oui : mais, n'y songeons plus.
Il ne pourra jamais trouver ces mille écus.
Mon père est bien méchant d'exiger cette somme.
S'il en veut aux écus, ma sœur n'en veut qu'à l'homme.
L'épouser, pour son bien, c'est lui faire un affront.
On épouse les gens et non pas ce qu'ils ont ;
D'ailleurs s'unir sans bien n'est pas chose nouvelle :
Tous les jours l'on s'unit, sans que l'argent s'en mêle ;
Mais, Périn est aveugle et mon père prétend
Que c'est pour un mari le défaut le plus grand ;
Qu'il faut qu'en tout pays, et surtout dans le nôtre,
Un mari soit pourvu de meilleurs yeux qu'un autre,
Vraiment mon père est drôle, et j'aime assez cela.
Eh bien ! quand on s'épouse, on a les yeux qu'on a ;
S'aimer, se rendre heureux est ce qu'on se propose ;
Et les yeux, selon moi, ne font rien à la chose.
Je suis aveugle aussi ; mais si jamais garçon
Veut m'épouser, vraiment ? je ne dirai pas non :
Plus d'un m'a déjà dit que j'étais fort gentille ;
Et puis c'est ennuyeux de rester toujours fille !
Celle qui se marie, au moins, a des enfants :
Elle joue avec eux : cela passe le temps :
On l'appelle maman, on la caresse, on l'aime :
Si j'étais maman, moi, ce serait tout de même.

SCÈNE II.
NELSON, COLETTE.

NELSON.
Eh ! Colette !

COLETTE, à part.
Ah ! mon Dieu ! c'est ce vilain Nelson ! Ne lui répondons pas.

NELSON.
Colette parle.

COLETTE, avec humeur.
Non.

NELSON.
Comment non ! je t'entends ?

COLETTE, à part.
Que je suis en colère !
(Haut.) Eh ! c'est que j'ai parlé, tout en voulant me taire.

NELSON.
Contre le naturel pourquoi se rebeller ?
Femme qui veut se taire est sûre de parler.

COLETTE.
Paix, Nelson : quelqu'un entre.

SCÈNE III.
NELSON, COLETTE, JUSTINE.

JUSTINE, tenant un bonnet à la main.
Oui.

COLETTE.
Quoi ! c'est vous ma bonne ?

NELSON, à part.
Ah ! parbleu !... c'est Justine : il me faut que je m'en donne.

JUSTINE.
Je viens vous apporter un bonnet fort joli.
Que Lise a d'une fleur elle-même embelli.

NELSON.
Tu ne viens plus chose nous comme autrefois, Justine ?

COLETTE.
Viendra-t-elle aujourd'hui ?

JUSTINE.
Mais oui : je l'imagine.
Vous aurez un bonnet d'une extrême fraîcheur.

COLETTE.
Voyons-le donc.

NELSON.
Justine, as-tu toujours bon cœur ?

JUSTINE, voulant se retirer.
Toujours si bon pour vous, que je m'en vais sur l'heure.

NELSON.
Ah ! l'on veut s'en aller, moi, je veux qu'on demeure.

COLETTE.
Est-il bien à la mode ?

JUSTINE.
À la mode ? oh oui !

NELSON.
Quoi ?
Ton cœur ou le bonnet ? lequel des deux, dis-moi ?

COLETTE.
C'est du bonnet qu'on parle : est-ce que le cœur change ?

NELSON.
Pour le mien, s'il changeait, ce serait chose étrange.

(Il porte sa main au menton de Justine.)

Qu'en penses-tu, Justine ?

JUSTINE.
Eh ! que font là vos doigts ?

NELSON.
Que je te fasse encore endêver une fois !

JUSTINE.
Vous n'aimez qu'à toucher toujours aux demoiselles ;
Vos mains ne sont jamais tranquilles auprès d'elles.

COLETTE.
Faut-il l'aller serrer ?

JUSTINE.
Je vous suis de ce pas.

(Colette sort.)

SCÈNE IV.
NELSON, JUSTINE.

NELSON.
Il faut bien que l'on tâte, alors-qu'on ne voit pas.
En palpant le minois d'une agaçante fille,
Je vois si la friponne est ou laide ou gentille.
Quand elle est à mon gré, je palpe de nouveau.
Se lasse-t-on de voir un minois jeune et beau ?

JUSTINE.
Mais, qu'est-ce que le beau pour vous ?

NELSON.
C'est, ma Justine,
Ce charmant velouté d'une peau fraîche et fine :
Ces contours gracieux, si doux à parcourir :
Ces chairs qui sous nos doigts refusent de fléchir :
Un front jeune et poli par les grâces légères :
Deux grands sourcils arqués et de longues paupières :
Une bouche mignone, une joue où les ris
Semblent pour les amours former deux jolis nids.

JUSTINE.
Eh bien, moi, suis-je belle ?

NELSON.
Ah ! dans ce-moment même,
Mes mains de s'en instruire ont une envie extrême.

Duo JUSTINE. Que faites-vous ? je ne veux pas : NELSON. Moi, je le veux. JUSTINE. Comme il me serre ! Je vais crier. NELSON. Oui ; mais tout bas, Selon la coutume ordinaire. JUSTINE. Finirez-vous ? NELSON. Oh le joli menton ! JUSTINE. Qu'il est méchant ! NELSON. Qu'elle est gentille ! JUSTINE. Ciel ! il m'embrasse. NELSON. Oh que c'est bon ! JUSTINE. Qu'on est à plaindre d'être fille ! NELSON. Qu'on est heureux d'être garçon. JUSTINE. Vous l'avez malgré moi ! NELSON. Je l'ai toujours. JUSTINE. J'enrage. Allons trouver Colette. Adieu : soyez plus sage.

(Justine sort.)

SCÈNE V.
NELSON, seul.

C'est là tout mon souci ; d'honneur ! quand je la vois,
Mes yeux sont ravis d'aise, et mes yeux sont mes doigts.
Ces yeux-là, je l'avoue, auraient peine à m'apprendre
Si l'Églé que j'attaque a l'air cruel ou tendre ;
Mais que m'importe l'air ? l'air ne décide rien,
Tant de fripons chez nous paraissent gens de bien !
D'ailleurs la voix m'apprend... la voix ? oh ! je badine :
La voix en fait accroire aussi bien que la mine.
Doris, grace au ton doux qu'elle a l'art d'employer,
Nous semble une colombe et n'est qu'un épervier.

(Il rêve un moment.)

Périn né revient point : peut-être qu'à sa belle
Il jure, en ce moment, d'être toujours fidèle.
Fort bien ; mais le papa veut mille écus comptants.
J'ai grand'peur que Périn ne soit garçon longtemps.
Lise en ressentirait une douleur extrême.
Qu'une femme aime bien, je dis bien, quand elle aime !
Ce serait malheureux, s'il ne l'épousait pas.
Elle a l'humeur fort douce et ce qu'il faut d'appas ;
Jamais il n'aurait lieu, je pense, de s'en plaindre,
Et craindrait, bien à tort, ce qu'un mari doit craindre.
Au reste il faut du Ciel attendre les décrets.
C'est un mal à la mode et l'on n'en meurt jamais.
S'il en fallait mourir, ce serait bien terrible.
Les bierres, à Paris, seraient d'un prix horrible.
Les plus honnêtes gens, coiffés en Actéon,
Bizarrement groupés, iraient trouver Caron,
Lequel verrait bientôt, non sans jurer contre elle,
La foule, en se pressant, couler bas sa nacelle.

Ariette Que nous verrions de bons maris, Bien caressés et bien chéris De leurs épouses très fidèles, Chez Pluton s'en aller loin d'elles ! Quoi ! mon bon ami, tu t'en vas ! Dirait chacune au sien ! ah quels maux sont les nôtres ! J'en mourrai ! — Non n'en mourrez pas ; Mais n'en faites plus mourir d'autres.

Mais que fait ce Périn? je ne puis concevoir...
Me faudra-t-il ici l'attendre jusqu'au soir ?
Ah ! le voilà sans doute.

SCÈNE VI.
NELSON, LISE.

NELSON, croyant parler à Périn.
Eh bien ! quelle nouvelle ?
Comment vont les amours et comment va la belle ?
Tu ne dis mot, Périn.

(Il s'avance et touche Lise qui s'éloigne promptement de lui.)

Ah ! parbleu, je suis bon !
Vous pairez ce tour, Monsieur le cotillon :
Et cela sur-le-champ ; mais, de peur qu'on ne sorte,
Allons fort prudement, d'abord, fermer la porte.

(Il ferme la porte er retire la clé.)

Fort bien : serrons la clé. Or, Nelson, mon mignard.
Il vous faut maintenant faire colin-maillard.
Bon, je l'entends par-là : Gare aux baisers, mignone ;
Il vont bientôt pleuvoir.

(Il se heurte.)

Ciel ! quel coup je me donne !
Criez donc casse-cou : si je la happe aussi !...
Pour un coup deux baisers : retenez bien ceci.

(Lise lui donne un léger soufflet.)

Ce jeu-là vous amuse, et moi, belle, il m'ennuie.
Il est vrai que j'y joue aussi toute ma vie.

(Elle le pince au bras.)

Dieu ! vous pincez trop fort : j'ai mal à ce bras-là.

LISE, déguisant sa voix.
Mal ?

NELSON, imitant la voix de Lise.
Oui, mal.

LISE, d'un ton de sensibilité.
Pauvre enfant !

NELSON, saisant Lise.
Ah ! bravo : la voilà.
Ça ; princesse, à présent, qu'il ne vous en déplaise,
Il faut qu'avec mes yeux je vous voie à mon aise.
Cette main potelée et ces doigts délicats,

(Il approche du fichu sa main que Lise retire.)

Ce bras ferme, arrondi ; ces... oh ! ne craignez pas !
Tout cela, ce me semble, est à l'espiègle Lise.

LISE, étonnée.
Comme il me reconnaît !

NELSON, voulant l'embrasser.
Laissons-là la suprise.

LISE.
Vous allez me fâcher : non, Nelson, plus de jeu :

NELSON.
Souffrez, pour un moment, que je vous fâche un peu,

LISE.
Non, finissez, vous dis-je, ou je perds patience ;

NELSON.
Mais, avant de finir, il faut que l'on commence.

LISE.
Nelson, gare aux soufflets.

NELSON.
Oh ! tant qu'il vous plaira.
Tenez : voilà ma joue ; elle est faite à cela.

LISE.
Il faudra lui céder : ma résistance est vaine.

NELSON.
Vous ne le donnez pas : il faut-bien qu'on le prenne.
Quand on résiste, moi, je suis comme un lion ;
Et, dès qu'on a cédé, vous diriez un mouton.

LISE.
Savez-vous qu'à bon droit vous passez pour peu sage ?

NELSON.
Est-ce un crime, à vos yeux, d'aimer le badinage ?
Et vous offensez-vous de ma folâtre humeur ?

LISE.
Pas tout à fait, Nelson, mais, il est maint censeur...

NELSON.
Ah ! ne me parlez pas de ce censeur cynique,
Dont la fausse pudeur cache l'âme impudique ;
Qui, de débauche ardent, et d'excès abattu,
Va corrompre une Agnès, en lui parlant vertu.
Libertin en secret, réservé dans le monde,
Son cœur sourit au vice et sa bouche le fronde ;
Pour les leçons qu'il donne il n'a que du mépris ;
Il censure les mœurs, et hante vingt Laïs :
Pour moi, foulant aux pieds la morgue qu'il affiche,
Je ne me pare point d'une vertu postiche.
Je laisse la gaîté briller en mes discours :
Je ris des faux Catons et badine toujours.
Demande-je un baiser ! on gronde : il faut se battre,
Je me bats ; mais, après, au lieu d'un, j'en veux quatre ;
Voilà comme je suis.

LISE.
On ne peut être mieux :
Mais, comment seriez-vous, si vous aviez des yeux.

NELSON.

Ariette Faut-il des yeux pour aimer une belle, Rire et folâtrer avec elle ? Faut-il des yeux pour aimer ce plaisir Cher à mon sexe comme au vôtre ? Non, Lise, il ne faut que sentir, Et l'aveugle sent, comme un autre.

LISE.
Comme un autre, vraiment ?

NELSON.
Et peut-être bien plus.
Périn vous instruira, quelque jour, là-dessus.

LISE, entendant frapper.
Ciel ! quelqu'un frappe ; ouvrez.

NELSON.
Moi !

LISE.
Je vous supplie.

NELSON.
Qu'une femme a de grâce, alors qu'elle nous prie !
Je vous refuserais, je crois, un jour entier,
Exprès pour le plaisir de me faire prier.

LISE.
Y pensez-vous, Nelson, voulez-vous que l'on dise...

NELSON.
Quoi ?... que colin-maillard a fait endêver Lise...

LISE, entendant frapper de nouveau.
Mais ouvrez...

NELSON.
Oui... courons... mais non, ne courons pas ;
Car, je me rendrais borgne en me cassant un bras ;
Et c'est un accident qu'il est bon que j'évite.

LISE.
Et bien ! donnez la clé, pour que j'ouvre au plus vite.

NELSON.
Eh puis, tout en riant, vous, de me planter là !

SCÈNE VII.
NELSON, LISE, COLETTE.

COLETTE, en dehors.
Ouvrez : je vous entends.

NELSON, donnant la clé à Lise.
Je cède : la voilà.

COLETTE, entrant.
Je vois bien que Monsieur ne veut pas que tu sortes :
C'est pourtant fort vilain d'ôter la clé des portes ;
Te souviens-tu, ma sœur,...

LISE.
Tu me diras cela,
Colette ; allons-nous en...

COLETTE.
Ah ! c'est ce méchant-là !

NELSON.
Eh bien ! pour être bon, que faut-il que je fasse ?
Réponds-moi, mon enfant. Faut-il que je t'embrasse ?
À ce prix, volontiers, je consens d'être bon.

LISE.
Tu te ferais gronder, Colette ; dis-lui : non.

COLETTE.
Rien n'est si malheureux, qu'une fille en ce monde :
Ces hommes font le mal, et puis c'est nous qu'on gronde.

(Colette et Lise sortent.)

SCÈNE VIII.
NELSON, seul.

Cest souvent vrai ; ma foi ! la friponne a raison.
Mon père a fort bien fait de m'avoir fait garçon.
D'ailleurs, si j'étais fille, et que je fusse belle,
J'aurais le cœur trop bon, moi, pour être cruelle :
Émue aux premiers pleurs de mes jeunes amants,
Je ne pourrais les voir s'affliger trop longtemps.
On jaserait beaucoup ; mais il faut bien qu'on jase.
Le mal seul, parmi nous, fait qu'on tourne une phrase.
S'il ne fallait parler que pour dire du bien,
Chacun serait réduit à ne dire plus rien :
L'ennui dévorerait à chaque instant les dames,
Et les messieurs aussi ; car : que d'hommes sont femmes !
Tu n'aurais pas, Cléante, en médisant d'Orgon,
Le plaisir de changer l'honnête homme en fripon.
On ne te verrait point, lâche et jaloux Zoïle,
Contre un solide écrit briser ta dent fragile ;
Arcas ne pourrait plus, ce sombre et lourd pédant,
Appeler crime infâme, un plaisir innocent.
Mirthé n'irait plus dire à Chloé sa voisine :
Voisine, un homme hier est entré chez Dorine ;
Les conversations seraient d'un morne affreux,
Et les malins auteurs aussi froids qu'ils sont gueux.

SCÈNE IX.
NELSON, PÉRIN.

PÉRIN, transporté.
Je le sens à la joie où mon âme se livre :
Commencer d'être heureux, c'est commencer de vivre.
Nelson, mon cher Nelson !

NELSON, étonné.
Eh ! qu'entends-je ?

PÉRIN.
Oui, sa main...
Je l'aurai...

NELSON.
Quel langage !

PÉRIN.
Ô fortuné Périn !
Tu n'as plus désormais à craindre de disgrâce.

NELSON.
Attendons un moment que son transport se passe.

PÉRIN.
Je te l'avais caché ce fortuné dessein :
Fruit de l'ardent amour allumé dans mon sein.

NELSON.
Il s'agit d'une ruse, et la ruse est fort bonne,
Si j'en crois le délire où son cœur s'abandonne.

PÉRIN.
Que diras-tu, Nelson, quand tu la connaîtras ?

NELSON.
Tu peux compter que, moi, je ne gronderai pas.

PÉRIN.
Je le sais : mais, mon père...

NELSON.
Il faudra qu'il pardonne ;
Et pour peu qu'on soit père, on est bonne personne.

PÉRIN.
Ah ! le mien eut toujours le cœur sensible et bon.

NELSON, vivement.
Tiendrais-tu les écus ? parle.

PÉRIN.
Oui, mon cher Nelson.
Si tu m'as attendu, c'est qu'à la diligence,
J'étais allé chercher une caisse où je pense...

NELSON.
Tu ne fais que penser ? moi, j'aurai, tout d'abord,
Pour palper les écus, brisé le coffre-fort.
Tu viens là comme une fou, pour m'apprendre ta joie,
Sans être auparavant sûr de ce qu'on t'envoie ;
Tu te plais à penser que l'argent y sera ;
Est-ce que c'est avoir, que de penser qu'on a ?

PÉRIN.
Tu sortiras bientôt de doute, si tu songes.
Que je dois ce bonheur au plus grand des mensonges.

NELSON.
Mais ce mensonge, ami, fais-le moi donc savoir.

PÉRIN, entenant du bruit.
J'entends quelqu'un : tais toi.

SCÈNE X.
NELSON, PÉRIN, PICOT
en sabots, tenant un ballet d'une main et une lettre de l'autre.

NELSON.
Je sais qui, sans le voir ;
Tiens : c'est ce grand nigaud.

PICOT.
Vous voyez donc ma mine,
Ou bien c'est à mon vent.

NELSON.
L'expression est fine.
C'est que tu sens l'espiègle, et de fort loin, vois-tu ?

PICOT.
Eh ! vraiment je crois bien que vous m'avez sentu.
Si vous avez des œils moins voyants que les nôtres,
Le bon Dieu vous a fait des nez plus longs qu'aux autres.

PÉRIN.
Quel démon nous envoie ici ce malotru ?

PICOT.
Avant de n'y pas voir, aviez-vous déjà vu ?

NELSON.
La belle question ! tu l'entends ?...

PÉRIN.
Je me damne.

NELSON.
Retirons-nous : crois-moi ? laissons-là ce gros âne.

PICOT.
Quand vous étiez petit, avez-vous, sans voir clair,
Quelquefois pour jouer, pris des mouches en l'air ?

PÉRIN.
Allons, bête, tais-toi : ne nous romps pas la tête.

PICOT.
Moi bête ! eh bien ! voyons : tant mieux, si je suis bête.
L'esprit n'a que trop fait périr de braves gens :
C'est un gain d'être bête ; on en vit plus longtemps.

NELSON.
Enfin, l'ami Picot, ici que viens-tu faire ?

PICOT.
Moi, j'apporte une lettre...

PÉRIN, avec précipitation.
Ah ! donne ; c'est mon père...

PICOT.
Il croit que c'est son père : et non, c'est du papier.

PÉRIN.
Allons : donne, imbécile.

PICOT.
Eh bien ! tenez, sorcier.

NELSON.
Bon : tu peux déloger.

PÉRIN.
Qui nous la lira ?

NELSON.
Lise.

PICOT.
Avant de nous quitter, il faut prendre une prise.
C'est du fin Machouba, Messieurs : en usez-vous ?

NELSON.
Non, nous n'en usons pas ; va-t-en et laisse-nous.

PÉRIN.
Que m'écrit-il ?

PICOT.
Pour moi, je ne puis vous le dire.
Je sais bien balayer, mais je ne sais pas lire.

NELSON.
À propos, cette lettre est la lettre d'avis ;
Qui t'a donc fait savoir que la caisse...

PÉRIN.
Un commis.

PICOT.
Il faut que je leur dise une chose drôlette :
Savez-vous bien, Messieurs, comme une dame est faite ?

NELSON, avec humeur.
Que ta langue se glace !

PICOT.
Ah oui ! c'est bien parler :
Tout droit au cabaret j'irais le dégeler.

PÉRIN.
Eh bien ! prends cet argent : cours et vas y d'avance.

PICOT.
Oh ! pour lors, je m'enfuis ; vous aurez du silence.

NELSON.
Adieu : ne reviens plus.

PICOT, revenant.
Si Gros-Jean vient me voir,
Vous direz que je bois, tout seul, au Mouton noir.

NELSON.
On dira tout : va-t-en.

PICOT, revenant encore.
Si Babet, la voisine,
Cette fille aux gros yeux, vous savez ?... ma cousine...

NELSON.
Coquin, rends-nous l'argent.

PICOT.
Je m'enfuis tout à fait.

(Picot sort.)

SCÈNE XI.
NELSON, PÉRIN.

(Ils gardent un moment le silence.)

NELSON.
Nous voilà délivrés enfin de son caquet.

PÉRIN.
L'argent fait tout, ami, si j'obtiens ce que j'aime.

NELSON.
Oui, j'entends : c'est assez ; parlons du stratagème :
Asseyons-nous : j'écoute.

(Ils vont prendre des chaises.)

PÉRIN.
Enchanté des appas...

NELSON.
Passons vite au nouveau : ce point-ci ne l'est pas.

PÉRIN.
Il fallait mille écus, tu connais ma fortune ?...
Tu sais que mon emploi...

NELSON.
Bref : tu n'en as acune.

PÉRIN, avec emphase.
En proie à tous les maux, sombre, désespéré,
Détestant jusqu'au feu dont j'étais dévoré...

NELSON.
Ceci vise au sublime et me contriste l'âme ;
De plus, je t'avertis, je dors dès qu'on déclame ;
Laisse ces mots pompeux aux esprits vains et sots :
Le bons sens fut toujours ennemis des grands mots.

PÉRIN.
Il faut venir au fait : je vais te satisfaire.
J'addressai cette lettre en secret à mon père.

« Mon tendre père,

J'empresse de vous apprendre une nouvelle, qui remplira, sans doute, votre âme de la joie la plus vive. Une dame oculiste, d'un grand mérite, arrivée depuis trois mois, d'Angleterre à Paris, vient de me rendre un œil duquel je vois présentement à merveille : je vous aurais fait part de mon bonheur, quelques jours plutôt, sans le léger chagrin que m'a causé ma bienfaitrice, après la cure. Je viens de vous rendre un œil, m'a-t-elle dit : je suis prête à vous rendre l'autre ; mais, informée que vos parents jouissent à Marseille d'une honnête aisance, je me crois en droit d'exiger auparavant mille écus pour prix de mes soins.

Faites-leur donc connaître mes intentions au plus vite, et communiquez-moi leur réponse. »

NELSON.
Voilà ce qui s'appelle une ruse d'amour !
Le diable à la trouver aurait mis plus d'un jour,
Et peut-être sans fruit se fut rompu la tête ;
Le diable, cependant, voit clair, et n'est pas bête.

PÉRIN.
Tout le reste n'est rien ; je ne t'en dis pas plus :
Tu vois...

NELSON.
Oui, je le vois : tu tiens les mille écus.

Duo NELSON. Ô ! le merveilleux stratagème ! Heureux Périn, tes tourments sont finis. PÉRIN. J'adore Lise, Lise m'aime : Et bientôt nous serons unis. NELSON. Dans les chagrins du mariage, Montrez-vous toujours bons époux. PÉRIN. Ah ! la colombe, en son ménage, Saura moins bien aimer que nous.

NELSON.
Hâte-toi maintenant : que plus rien ne t'arrête,
D'aller droit au beau-père, armé de la cassette ;
Il me semble déjà qu'il met pavillon bas ;
Et presse, en soupirant, son vainqueur dans ses bras :
Il vaudrait mieux, pourtant, n'aborder le bonhomme,
Qu'après s'être assuré prudemment de la somme.

PÉRIN.
C'est juste... eh ! bien, Nelson, monte à l'instant chez moi :
Prends la lettre et la clé.

NELSON.
Donne...

PÉRIN.
Dépêche-toi.

(Ils se cherchent réciproquement la main.)

NELSON.
J'ai beau chercher ta main.

PÉRIN.
J'ai beau chercher la tienne.

NELSON, malicieusement.
Toi qui vois clair d'un œil, tu devrais voir la mienne !

PÉRIN.
Allons ; prends :

NELSON.
Mais, où prendre ?

PÉRIN, frappant de la clé sur quelque chose.
Ici.

NELSON.
Bon, je les tiens.
Je pars, et, les écus bien palpés, je reviens.

(Nelson sort.)

SCÈNE XII.
PÉRIN, seul.

Enfin je les possède et vais aujourd'hui même,
Par des nœuds solemnels, m'unir à ce que j'aime ;
D'un mensonge, il est vrai, ces nœuds seront le fruit.
Il faudra que mon père en soit un jour instruit.
Malgré moi, cette idée et m'occupe et m'afflige ;
Mais, si j'eusse amassé cet argent qu'on exige,
Clermont, dont mes soins seuls prolongent les vieux jours,
Ce vertueux Clermont eût manqué de secours :
Son enfant, comme moi, privé de la lumière,
Peut-être dans ses bras serait mort de misère :
Peut-être il me faudrait les pleurer tous les deux :
J'aurais épousé Lise et serais malheureux.

SCÈNE XIII.
LISE, PÉRIN.

LISE.
Avant de m'en aller, il faut que je le voie :
Mon cœur si rarement peut goûter cette joie !

PÉRIN.
C'est Lise que j'entends.

LISE.
Ah ! Périn, vous voici :
Ce matin, pour vous voir, je vins exprès ici ;
Je n'ai trouvé qu'un fou ; vous savez qui, je pense ;
S'il n'était votre ami, j'aurais fui sa présence.

PÉRIN.
Ô Ciel ! qu'a-t-il donc fait ?

LISE.
Il voulait un baiser :
Le Monsieur n'aime pas qu'on l'ose refuser.

PÉRIN.
Et vous avez cédé, vous, Lise, à sa colère ?

LISE, riant.
Il voulait un baiser : le reste est un mystère.

Duo PÉRIN. Vois riez, Lise. LISE. Oui : Monsieur le jaloux. M'aimez-vous bien ? PÉRIN. Cent fois plus que ma vie. LISE. C'est trop : PÉRIN. Lise, badinez-vous ? LISE. Pas tant d'amour et point de jalousie. PÉRIN. Je ne puis aimer faiblement. LISE. Je redoute un amour extrême. PÉRIN. Je croirais haïr ce que j'aime, Si je ne l'aimais ardemment.

LISE.
Oui : vous êtes jaloux : je n'en ai plus de doute.

PÉRIN.
Je pourrais l'être un peu : j'aime, et je n'y vois goutte ;
Mais enfin ce baiser, l'a-t-il pris ?

LISE.
Non vraiment ;
Votre Lise a couru le lui donner gaiement.

PÉRIN.
Vous, ma Lise ! ah ! dans peu, vous le serez, j'espère.

LISE.
Eh ! vous flatteriez-vous de m'obtenir d'un père,
Que je ne puis fléchir et qui me dit toujours
Que je nourris pour vous d'inutiles amours ;
Que mes soupirs sont vains : qu'un fol espoir m'abuse.

SCÈNE XIV.
LISE, PÉRIN, NELSON.

NELSON, avec précipitation.
Les cieux te sont ouverts : Périn : vive la ruse !
Vive l'esprit, l'amour : vite un notaire : allons :
Qu'ici de toutes parts ronflent les violons.

LISE.
Eh ! qu'a-t-il vu, bon Dieu !

NELSON, à part.
Ciel ! qu'ai-je dit ! c'est Lise.
Vous venez, maître sot, de faire une sotise.

LISE.
Que parliez-vous de ruse ?

NELSON.
Ai-je dit ce mot-là ?
J'ai parlé de notaire et non pas de cela.
Tu m'as bien entendu, toi, Périn ?

PÉRIN.
Oui, sans doute.

NELSON.
Nous entendons bien mieux, nous qui n'y voyons goutte.

LISE.
Mais pourquoi le notaire?

NELSON, haut.
Ah ! le voici pourquoi !
(Bas.) Montrons-nous fin menteur.

PÉRIN, bas à Nelson.
Suis-je heureux ?

NELSON, bas.
Lasse-moi.
(Haut.) C'est que ce cher ami, peut-être avant une heure.
Deviendra l'époux...

PÉRIN.
Moi ?

NELSON.
S'il est faux que je meure !

LISE, avec vivacité.
L'époux de qui, Nelson ?

NELSON, à Lise.
Oh ! n'ayez nul souci.
(À Périn.) Tu te rappelles bien cette lettre qu'ici...

PÉRIN.
Est-elle de mon père ?

NELSON.
Oui, seigneur, de lui-même.

LISE.
Mon cœur en l'écoutant éprouve un trouble extrême.

NELSON.
Ce tendre père est las de vous contrarier :
Vous pouvez à présent tous deux vous marier :
À votre hymen, d'avance, il donne son suffrage ;
Mais en vous exhortant à faire bon ménage :
Car il veut qu'à Paris, en dépit du bon ton,
On puisse au moins compter un ménage de bon.
De plus, pour vous prouver tout l'excès de sa joie,
L'argent en question, de bon cœur il l'envoie ;
Et même, comme il vient depuis peu d'hériter
D'un parent que tu dois comme lui regretter,
Il joint aux mille écus, de longs pendants d'oreille,
Et des bracelets d'or, les plus beaux de Marseille.

LISE.
Ô ! lettre fortunée !

PÉRIN, bas à Nelson.
Est-ce un conte ?

NELSON.
Tais-toi.

LISE, passionnément.
Que je la baise au moins !

NELSON, embarrassé.
La lettre ! elle est chez moi !
Oublieux que je suis et tête sans cervelle !
(À part.) La lui donner, pardieu ! la noce serait belle !...
(Haut.) Quand aux bijoux charmants, Madame, les voici.

PÉRIN, à part.
Les voici ! des bijoux ! que veut dire ceci ?

LISE.
Je ne puis me lasser d'en admirer l'ouvrage.

NELSON.
Son père est généreux depuis son héritage.

LISE, voulant remettre à Périn les bijoux.
Reprenez...

PÉRIN.
Daignez Lise...

NELSON.
Eh ! quoi ! badinez-vous ?
C'est un don que vous fait votre futur époux.

LISE.
Je l'accepte, et je vole en instruire mon père.
À nous venir trouver vous ne tarderez guère.

PÉRIN.
Moi ! tarder ! je vous suis.

NELSON.
Dans deux moments au plus,
Je vous le fais partir avec les mille écus.

(Lise sort.)

SCÈNE XV.
NELSON, PÉRIN.

PÉRIN.
Sont-ce des vérités, Nelson, ou des mensonges ?
Hâte-toi de m'ôter du trouble où tu me plonges.

NELSON.
À présent volontiers : ce n'est plus un secret ;
J'ai pris, hors les bijoux, le tout sous mon bonnet ;
Le défunt n'est pas mort : l'héritage est à faire :
Le mensonge est permis pour se tirer d'affaire :
Ce qu'écrit le bon homme est un peu moins plaisant ;
Il veut que les bijoux aillent avec l'argent.
On ne peut le blâmer en ce point, ce me semble ;
Les bijoux et l'argent doivent marcher ensemble ;
Mais il veut... franchement ce qu'il veut n'est as bien :
Madame l'oculiste, allons, vous n'aurez rien.

PÉRIN.
Quoi ! c'était un présent pour la dame oculiste ?
Ô Nelson ! qu'ai-je fait ?

NELSON.
Eh ! que rien ne t'attriste !
Laisse la chose aller comme le Ciel voudra ;
Si ton père se fâche, on le défâchera.
Ta future, après tout, quoiqu'elle soit française,
En te donnant ses yeux, devient la dame anglaise.

PÉRIN.
Le repentir d'un crime en est le châtiment.

NELSON.
Ô la belle sentence ! il parle comme il ment.

PÉRIN.
Et que dit-il de plus ?

NELSON.
De plus il te conjure
De ne point fatiguer ton œil par la lecture :
Voilà tout.

PÉRIN.
Mais, si Lise...

NELSON.
Eh ! mon Dieu ! que crains-tu ?
Jamais les gens d'esprit ne sont au dépourvu.

PÉRIN.
De grâce, écoute-moi : si Lise veut la lettre,
Pourrons-nous, sans danger, longtemps la lui promettre ?

NELSON, rêvant un moment.
J'imagine un moyen : c'est d'en faire une exprès ;
Je connais justement l'écrivain d'ici près.

PÉRIN.
Oui ; mais le timbre !...

NELSON.
Eh quoi ! le timbre t'inquiète ?
Tu diras que la lettre était dans la cassette.

PÉRIN.
Eh bien ! fais donc écrire, et reviens vite ici :
D'un mensonge, toujours un mensonge est suivi.

NELSON.
Encore le prêcheur ! pour Dieu, je t'en conjure,
Garde ces sermons-là pour ta progéniture !
Mentir plus qu'on ne doit, c'est commettre un abus.
On ment tant qu'il le faut, et puis on ne ment plus.
À propos de mensonge...

PÉRIN.
Ami, le temps s'envole.
Lise m'attend chez elle.

NELSON.
Encore une parole !
Le beau sexe est, dit-on, si menteur aujourd'hui,
Que, de la tête aux pieds, tout son corps ment chez lui :
De sorte qu'un mari pourrait dire à sa femme,
D'abord, votre visage est-il à vous, Madame ?
Vos sourcils noirs, je crois, ce matin étaient blancs :
Et, si j'ai bien pris garde, il vous manquait trois dents ;
Vos cheveux me semblaient des plus courts ; il est drôle
De les voir en anneaux vous tomber sur l'épaule ;
Ces cheveux, en un jour, sont devenus bien longs :
Mais ils étaient tout gris : pourquoi les vois-je blonds ?
Votre gaze, entre nous, ne s'élevait qu'à peine,
Puisqu'au lieu de deux monts, ce n'était qu'une plaine :
Vous paraissez toute autre à mes yeux éperdus :
Vous aviez une bosse, et vous n'en avez plus.
De vos attraits, ce soir, Vénus serait jalouse :
Me trompé-je, Madame ? êtes-vous mon épouse ?

SCÈNE XVI.
NELSON, PÉRIN, COLETTE,
Plusieurs petites filles aveugles, accompanées de leur gouvernante.

COLETTE.
Périn.

NELSON.
Paix : c'est Colette.

PÉRIN.
Eh bien ! que voulez-vous ?

COLETTE.
C'est que M. Belvan est fâché contre nous :
Il dit qu'à folâtrer le jour entier se passe,
Et qu'il est temps qu'on songe à commencer la classe.

NELSON, à Périn.
Il est vrai ; mais il faut seconder ton amour :
L'autre sexe pour lire attendra mon retour.

(Nelson sort.)

SCÈNE XVII.
PÉRIN, COLETTE,
Les petites filles aveugles.

PÉRIN.
Avant de vous asseoir, prenez chacune un livre.
Toi, Colette, commence, et moi je vais vous suivre.

COLETTE.
Page première, au titre...

(Elle lit.)

PENSÉES DIVERSES.
À la ligne à présent,
Lire du bout du doigt, c'est tout à fait plainement.

(Elle continue de lire.)

I^ère PENSÉE. Le mariage est une prison dont le divorce tient la clé.

Une prison ! vraiment la prison, est fort bonne,
Et Dieu veuille, qu'un jour, ainsi l'on m'emprisonne !

SCÈNE XVIII.
LES PRÉCÉDENTS, BELVAN
observant attentivement les élèves qui lisent successivement chacune une pensée.

I^ère PETITE FILLE.
2^ème Pensée. Le cœur de l'homme est un labyrinthe dont peu de Thésées tiennent le fil.

2^ème PETITE FILLE.
3^ème Pensée. Quelque grand maître que soit le malheur, personne ne souhaite d'être son disciple.

BELVAN.
Je ne m'en défends-point : ce spectacle m'est cher,
En instruisant l'aveugle, on lui montre à voir clair.

3^ème PETITE FILLE.
4^ème Pensée. Le secret qui coûte le plus à garder est le bien que l'on fait aux autres.

BELVAN.
Colette ne suit plus : est-elle déjà lasse ?

COLETTE, à part.
Je n'ai jamais trouvé qu'on s'amusait en classe.

(Belvan sort.)

4^ème PETITE FILLE.
5^ème Pensée. Le plus difficile devoir à remplir dans le monde est d'être honnête homme.

LES PETITES FILLES, toutes ensembles.
Femme, femme.

4^ème PETITE FILLE, reprenant.
Femme, femme, est d'être honnête femme.
C'est que ce mot aussi ne ressort pas fort bien.

COLETTE.
Homme ou femme, après tout, cela ne change rien.

5^ème PETITE FILLE.
6^ème Pensée. L'écu que reçoit un pauvre, est souvent plus à lui qu'à la main qui le donne.

PÉRIN.
Prendre le bien d'autrui pour aider son semblable,
C'est, à fort peu de frais, se montrer charitable.

6^ème PETITE FILLE.
7^ème Pensée. La vertu la plus rare dans les écrivains est de pardonner à ceux qu'ils ennuient.

PÉRIN.
Nous n'en lirons pas plus ; c'est assez, mes enfants.

(Les petites se retirent avec leur gouvernante.)

SCÈNE XIX.
COLETTE, PÉRIN, NELSON
tenant une lettre à la main.

COLETTE.
On écrit donc aussi pour ennuyer les gens.

NELSON.
Non pour les ennuyer ; mais assez d'ordinaire,
Un auteur nous ennuie en cherchant à nous plaire.

COLETTE.
Moi, si j'étais auteur, je me dirais tout bas :
Ne cherchons point à plaire et nous n'ennuirons pas.

(Elle reprend son filet.)

NELSON.
Rien ne force, il est vrai, de se rompre la tête,
Pour prouver au public que l'on n'est qu'une bête ;
Ni d'offrir au lecteur, dans des écrits mal faits,
Le poison de l'ennui qu'on lui verse à grands frais ;
Mais, outre qu'on prétend, bien que mort, toujours vivre,
On fait parler de soi, quand on a fait un livre.
De qui n'a point écrit, l'on ne dit pas le mot.
Partant, à n'être rien, on préfère être un sot.

Trio PÉRIN. Hé bien ! Nelson ? NELSON. Vite aux pieds du bon homme. Voici la lettre : prends la somme ; Il faut partir. COLETTE. Périn, vous allez sortir. PÉRIN. Mon enfant, je vais chez ton père. NELSON. N'amusez pas votre beau-frère. COLETTE. Mon beau-frère ? cruel menteur ! PÉRIN. C'est aujourd'hui que j'épouse ta sœur. COLETTE. Ah ! ce badinage m'afflige. Vous savez bien ce que mon père exige. NELSON. Nous ne craignons plus ses refus, PÉRIN. Serait-il toujours inflexible ? NELSON. Non ; tu vas le trouver sensible, Grâce aux écus.

NELSON.
Pars donc, et que ce soir, Nelson, ne t'en déplaise.
Avec ta femme ici rigaudonne à son aise.

COLETTE.
Badinez-vous vraiment ?

NELSON.
Je ne badine pas.
J'y veux même avec toi battre des entrechats.

SCÈNE XX.
LES PRÉCÉDENTS, DOLFON, BELVAN, LISE.

BELVAN.
Le Ciel lui fit présent d'une âme vertueuse.
Votre fille avec lui ne peut être qu'heureuse ;
Périn, approchez-vous : voici Monsieur Dolfon.

NELSON, à part.
Comme les mille écus l'ont mis à la raison.

DOLFON.
Je n'attendais, Périn, pour vous donner ma fille,
Que de vous voir d'accord avec votre famille ;
Longtemps, vous le savez, elle a blâmé vos feux,
Et pour vous de l'hymen a redouté les nœuds :
Engagé par Monsieur à dissiper ses craintes,
Je me suis montré sourd à vos vœux, à vos plaintes.
Ma fille, autant que vous, souffrait de ma rigueur.
Je lisais dans ses yeux les peines de son cœur.
Cent fois, pour triompher de ce cœur qui vous aime,
Contre lui je m'armai de votre malheur même.
Cent fois il surmonta mes efforts superflus ;
De vous alors, Périn, j'exigeai mille écus.
J'espérais de ma fille abattre la constance,
Et fermer pour jamais votre âme à l'espérance ;
Sûr que de vos parents, à vos vœux opposés,
Toujours ces mille écus vous seraient refusés.
Cependant votre hymen semble aujourd'hui leur plaire :
Je cède à leur exemple et suis votre beau-père.

PÉRIN.
Votre gendre ! ô bonheur !

LISE.
Ô jour délicieux !

NELSON, à part.
Ce jour-là l'est toujours.

COLETTE.
Les voilà bien joyeux.

PÉRIN.
Oui d'un chagrin cruel mon cœur n'est plus la proie.
Mes larmes aujourd'hui sont des larmes de joie.

DOLFON.
Votre père à vos noeuds dans sa lettre applaudit ?
Je serais enchanté de voir ce qu'il vous dit.

PÉRIN, troublé.
Ah ! la voici la lettre.

NELSON, à part.
Allez, vous pouvez lire :
Je n'y dis justement que ce qu'il faut y dire.

SCÈNE XXI.
LES PRÉCÉDENTS, PICOT, ivre.

PICOT.
Vite, Périn, aveugue.

NELSON.
Eh bien ! que lui veux-tu ?

PICOT.
Moi, je ne lui veux rien : c'est un gros, gros joufflu,
Qui parle de Marseille et qui vient en carosse.

NELSON, à part.
Qu'entends-je ?

PÉRIN.
C'est mon père.

COLETTE.
Il vient donc pour la noce.

PICOT, à Périn.
Avez-vous vu Babet ?

BELVAN.
Picot, faites entrer.

DOLFON.
Sa lettre cependant...

PÉRIN, se cachant le visage avec son mouchoir.
(À part.) Je n'ose me montrer.

SCÈNE XXII.
LES PRÉCÉDENTS, DURBAN.

DURBAN, à Belvan.
Je suis ravis, Monsieur...

PÉRIN, bas à Nelson.
Oui, Nelson, c'est mon père.

NELSON, à part.
Oh ! nous allons danser de la belle manière.

BELVAN.
Certes plus à propos vous ne pouviez venir :
Votre fils...

DURBAN.
Je le sais.

BELVAN.
Aujourd'hui va s'unir...

DURBAN.
Que dites-vous ! s'unir ?

BELVAN.
Oui.

DURBAN.
Plaisante nouvelle !

PÉRIN, bas à Nelson.
Nelson, le cœur me manque.

NELSON.
À moi c'est la cervelle.

DURBAN.
Mais laissons son hymen : il voit clair maintenant ;
Sa lettre m'a plongé dans le ravissement !
Mon fils, me suis-je dit, mon fils voit la lumière ;
Une main bienfaisante a rouvert sa paupière.
Ah ! ce n'est point assez qu'il me l'ait fait savoir ;
Mon cœur en doute encore : il le faut aller voir.
Bientôt, au gré des vœux d'une famille entière,
À ses regards surpris je pars offrir un père ;
Eh ! quel autre à ma place eut montré moins d'ardeur,
À venir, de son fils, partager le bonheur ?
Voir en est un bien grand.

LISE, à part.
Je demeure interdite.

DURBAN.
Il faut que cette Anglaise ait un rare mérite !
Que mon fils dût l'aimer dès l'instant qu'il vit clair !
Car le sens de la vue est le sens le plus cher.

DOLFON, à part.
À tout ce que j'entends je ne puis rien comprendre.

BELVAN, à Durban.
Si votre fils voit clair, lui seul peut nous l'apprendre.

DURBAN.
Quoi !

BELVAN.
Périn, répondez.

PÉRIN, bas à Nelson.
Nelson, réponds pour moi.

NELSON.
Hélas ! réponds toi-même.

DURBAN, regardant Périn.
Ô Ciel ! mon fils, c'est toi !

PÉRIN.
Je tombe à vos genoux ; je vous trompais, mon père.

DOLFON, à part.
Son père était trompé !

NELSON, à part.
Que je crains sa colère !

DURBAN, courroucé.
Vil fourbe, qu'as-tu fait ? ôte-toi de mes yeux ;
Je ne suis plus ton père, et je sors de ces lieux.

PÉRIN.
Mon père, arrêtez.

LISE.
Ciel !

BELVAN, le retenant.
Quel courroux vous anime ?

PÉRIN.
Que je suis malheureux !

LISE.
Quel peut être son crime ?

DURBAN.
J'accours, je crois le voir à la clarté rendu...

PÉRIN, à genoux.
Mon père, voyez moi.

DURBAN.
Je ne t'ai que trop vu,
Fils ingrat ; voilà donc le prix de ma tendresse.
Tu parles d'oculiste et n'a qu'une maîtresse ;
Cruel dont l'artifice ici me fait rougir,
Tu m'as vendu bien cher un instant de plaisir !
Mais, quel père, dis-moi, t'ose accorder sa fille ?
Avait-il sur ce point consulté ta famille ?

DOLFON.
De votre part, Monsieur, ce discours me surprend.
N'ai-je pas dans mes mains votre consentement ?
Cette lettre...

(Il lui donne la lettre.)

DURBAN.
Est d'un fourbe.

NELSON, à part.
Oh ! oui : je le confesse.

DURBAN.
Acheter ce qu'on aime au prix d'une bassesse !

DOLFON.
En lisant cette lettre, en voyant ces bijoux,
J'avais cru votre fils plus d'accord avec vous.

PÉRIN.
Je l'ai bien mérité !

LISE.
Sa douleur me déchire.

DURBAN.
Connaissez son audace : il m'ose faire écrire
Qu'il revoit clair d'un œil, depuis un mois ou deux ;
Et peut, si j'y consens, revoir clair des deux yeux ;
Qu'il ne faudrait donner que mille écus d'avance ;
Qu'on attend ma réponse avec impatience.
Je lui fais promptement passer ces mille écus,
J'y joins quelques bijoux ; que dis-je ? je fais plus :
Je pars soudain moi-même : ô voyage funeste !
J'arrive, je le vois ; sa honte dit le reste.

PÉRIN.
L'amour seul a tout fait.

NELSON.
L'amour excuse tout.

DURBAN.
L'amour n'excuse rien: poursuivons jusqu'au bout.

(Il lit la lettre.)

« Tu me mandes, mon cher fils, que tu désires plus ardemment que jamais d'être uni à la tendre Lise dont tu m'as tant de fois parlé ; je ne m'oppose plus à ton mariage, et je t'envoie avec plaisir les mille écus exigés par Monsieur Dolfon : je viens de faire un héritage qui relève un peu ma fortune ; je joins à cette modique somme quelques bijoux pour ta jeune épouse. Si des affaires relatives à cet héritage ne me retenaient à Marseille, j'en partirais à l'instant, pour confirmer, par ma présence, des nœuds... »

Des nœuds... vous l'entendez ! c'est ainsi qu'il se joue...
De son père...

BELVAN.
Sa faute est grave, je l'avoue.
Mais où peut s'arrêter un amour combattu ?
Lise, au reste a des yeux, du bien, de la vertu.
Si le même penchant dès longtemps les rassemble,
Pourquoi craindriez-vous de les unir ensemble ?

DURBAN.
Il nous a trompé tous, et vous l'excuseriez !
Je lui pardonnerais et vous m'approuveriez !

BELVAN.
N'ayez point pour un fils une rigueur extrême.

SCÈNE XXIII, et dernière.
LES PRÉCÉDENTS, CLERMONT.

CLERMONT.
Souffrez qu'en ce moment je lui parle moi-même.

PÉRIN.
Qu'entends-je ? Clermont...

CLERMONT.
Oui : mon jeune bienfaiteur.

BELVAN.
Que veut ce bon vieillard ?

CLERMONT, remettant une lettre à Belvan.
Connaissez mon bonheur !

PÉRIN.
Ah ! vous m'aviez juré de garder le silence !

CLERMONT.
Avant de me blâmer de ma reconnaissance,
Apprenez que mon fils, grâce à vos soins pour nous.
Par ordre du ministre, est reçu parmi vous.
Vos vertus l'ont touché bien plus que ma misère :
J'ai vu même des pleurs couler de sa paupière.

PÉRIN.
Que ne puis-je un moment oublier mon malheur ?

BELVAN, à Durban.
De ce fils si coupable admirez le bon cœur.

(Il lit la lettre.)

« Je vous conjure, Monsieur, de recevoir au nombre de vos intéressants élèves, le jeune Clérmont, fils aveugle du bon vieillard qui vous remettra cettre lettre. Son infortune, son grand âge ne sont pas les seuls titres qui réclament en sa faveur, votre bienveillance et la mienne. Le croirez-vous, Monsieur ? il n'a depuis longtemps, pour subsister, que les secours que lui parte en secret un de vos jeunes professeurs aveugles, nommé Périn, qui partage avec lui ses modiques honoraires. Quelle leçon pour l'homme riche, et que vous êtes heureux d'avoir formé ce vertueux jeune homme !

Signé LE MINISTRE. »

DOLFON.
Un si beau procédé dans l'extase me plonge.

BELVAN.
On peut, après ce trait, oublier un mensonge.

COLETTE.
C'est là première fois, Monsieur : pardonnez-lui.

DURBAN.
Mon cœur ne fut jamais plus ému qu'aujourd'hui.

NELSON, bas à Lise.
Ne perdez pas de temps ; sa colère se passe :
Tombez à ses genoux, Lise, et demandez grâce.

LISE, à genoux.
Ah ! Monsieur, par pitié, daignez vous attendrir.

BELVAN.
Votre âme à ce tableau doit se laisser fléchir.

COLETTE.
Monsieur, n'empêchez plus la noce de se faire.

PÉRIN, à genoux.
Me le pardonnez-vous.

DURBAN.
Je sens que je suis père :
Levez-vous, mes enfants : embrassez-moi tous deux ;
Mon fils fut bienfaisant ; que mon fils soit heureux.

PÉRIN.
Lise, ai-je votre main ?

DOLFON.
Périn, je vous la donne.
Il en est digne encore : son père lui pardonne.

Vaudeville PÉRIN. Mon cœur, en ce jour plein d'attraits, À ses transports suffit à peine ; L'amour nous liait à jamais, À jamais l'hymen nous enchaîne. Quoiqu'au jour mon œil soit fermé, Ces nœuds n'ont rien que je redoute. Un mari tendrement aimé Peut, sans nul danger, n'y voir goutte. LISE. Ma gloire, en te rendant heureux, Sera d'être économe et sage. Ta femme verra clair pour deux ; Tu l'en aimeras davantage. Ah ! de t'avoir pris pour époux, Nul ne me blâmera, sans doute ; Puisque plus d'un mari chez nous, Tout en voyant clair, n'y voit goutte. NELSON. On n'est bien que quand on est deux, Dit le cœur, dès l'instant qu'il aime. Hymen, je serrerais tes nœuds, Si les époux disaient de même. Mais non : le célibat m'est cher ; De prendre une femme il m'en coûte. On choisit mal en voyant clair ; C'est bien pis quand ou n'y voit goutte. COLETTE. Apprenez, Messieurs, que l'Auteur, Poussé du désir de vous plaire, Pour atteindre ce but flatteur, Sans yeux entra dans la carrière. Vous pouvez le réduire à rien, S'il n'a pas pris la bonne route ; Mais, Messieurs, qui ne sait pas bien Que tout Aveugle n'y voit goutte.

_____________________________

IMPROMPTU

Adressé à AVISSE, par M. Miger, immédiatement après la première représentation de La Ruse d'aveugle.

Air du Vaudeville de cette Pièce. Avec quel art tes jolis vers, De ce siècle frondent les vices ! Mais auprès des sots, des pervers. Je doute que tu réussisses. Ta muse tenterait en vain De leur montrer la bonne route. L'homme est naturellement vain ; Ils diront que tu n'y vois goutte.

FIN.